◎明治二十八年（1895）中日戰爭中國戰敗，簽訂「馬關條約」，台灣割讓給日本，11月，日本政府 於嘉義城提標巷街內（約於今嘉義市中山路嘉義市政府北側一帶）設置「嘉義監獄署」。

◎明治三十年（1897）5月，「嘉義監獄署」廢監，改制為「臺南監獄嘉義支監」。

◎明治四十二年（1909）廢除原舊城區內「臺南監獄嘉義支監」。

◎大正八年（1919）於嘉義市東方臺斗坑209番號興工建築監獄(即今嘉義舊監維新路現址)。

◎大正十一年（1922）3月，「嘉義出張所」竣工。

◎大正十一年（1922）「嘉義出張所」改制為「嘉義支監」。

◎大正十一年（1922）「嘉義支監」改制為「台南刑務所嘉義支所」。

◎民國三十四年（1945）日本戰敗宣布投降，第二次世界大戰結束。12月22日，國民政府接收「臺南刑務所嘉義支所」並改稱「台灣第三監獄第一分監」，並置「臺南地方法院嘉義分院看守所」。

◎民國三十六年（1947）「臺灣第三監獄第一分監」改稱「台灣嘉義監獄」。

◎民國四十四年（1955）依部令指示「台灣嘉義地方法院看守所」與「台灣嘉義監獄」劃分獨立，新建分隔圍牆、看守所接見室等，於7月20日竣工。

◎民國四十六年（1957）頒布「受刑人分監管理暫行辦法」，指定嘉義監獄為累犯監，專收累犯受刑人。

◎民國六十五年（1976）廢止「受刑人分監管理暫行辦法」，另設「監所受刑人收容標準」，嘉義監獄改設為普通監。

◎民國八十三年（1994）因應「法務部改善監所計畫」，台灣嘉義監獄遷往嘉義縣鹿草鄉，嘉義市舊址改設為「台灣嘉義監獄嘉義分監」。

◎民國九十一年（2002）6月10日，公告指定「嘉義舊監獄」為市定古蹟。

◎民國九十四年（2005）5月26日，公告指定「嘉義舊監獄」為國定古蹟。

「嘉義舊監獄」創建於日治時期大正8年（西元1919），於大正11年（1922年）完工啟用，最初稱為「臺南刑務所嘉義支所」，日治結束，國民政府遷台後改稱「臺灣嘉義監獄」。民國83年（1994年），因應法務部改善監所計畫，嘉義監獄遂遷往嘉義縣鹿草鄉，嘉義市舊址改設為「臺灣嘉義監獄嘉義分監」。「嘉義舊監獄」的發展變遷與台灣近代獄政沿革關係密切，印證了台灣獄政重要發展史。嘉義市政府為保護此珍貴文化資產，於民國91年8月16日公告指定為市定古蹟，並積極爭取升列為國定古蹟，終於民國94年5月26日，內政部公告指定為國定古蹟。

「嘉義舊監獄」為全台唯一完整保存的日治時期監獄建築，具唯一性之法治建築類型。該建築群自大正8年創建，大正11（1922）年竣工啟用，其後陸續加建，至民國47（1958）年為止，其內容約有30座之建築物，其中以興建於1922年之智、仁、勇三舍、一至二工場、行政辦公室（一）等具有高度的歷史價值。「嘉義舊監獄」與同期興建的臺北、臺中、臺南等三座監獄，都是以相當接近之規劃手法所建造，目前其他三所監獄都已改建或是拆除，僅存嘉義舊監獄保留了當時日治時期規劃原貌，為碩果僅存的日治風格監獄建築，故具有特殊的保存價值。

「嘉義舊監獄」保存完整監獄建築群，具有高度的單一類型建築發展史的研究價值，尤其是監獄房舍空間配置採放射狀扇形設計，為今日碩果僅存的式樣，除能達到防止獄犯逃脫與管理之便，並符合通風、採光、防潮與空中巡邏等需求。另監舍、控制台、行政區大致保留原有形貌，門窗、壁板材料大部分使用阿里山檜木，特別要求堅固、耐用及防逃等專業施工，彌足珍貴。另各建築群分屬不同時期建造，呈現形式不一，且管理單位維護良好，目前保存之情況均佳。全區幅員廣大，大致上保留原空間脈絡，區內範圍遼闊，有助於後續再利用與管理營運之規劃，俾與周邊觀光景點形成文化休憩園區（如阿里山鐵路北門驛、營林俱樂部、鐵道藝術村…等），足以彰顯諸羅城人文特色。